Identificate
sei nuove specie di formiche Dracula in Madagascar da un gruppo di ricercatori
della California Academy of Sciences. La scoperta e' stata descritta sulla
rivista Zookeys. "Il Mystrium e' il genere piu' misterioso tra le bizzarre
formiche Dracula", ha spiegato Masashi Yoshimura, principale autore dell
studio. "Le specie Mystrium hanno caratteristiche uniche, come lunghe e
spatolate mandibole che si incastrano insieme, regine prive di ali che in
alcune specie sono piu' piccole delle operaie e grandi individui intermedi
senza ali che si comportano da regine", ha aggiunto. "Il Mystrium e'
un gruppo difficile da identificare a causa della notevole variazione
all'interno di ciascuna specie", ha precisato Yoshimura. "Il nostro
team - ha continuato - ha esplorato il Madagascar e le isole circostanti per
venti anni, raccogliendo migliaia di esemplari per risolvere il mistero di
questo genere. Il Mystrium ha tre diversi stili di riproduzione all'interno di
un unico genere e il ruolo di un individuo in una colonia non emerge sempre
chiaramente dal suo aspetto. Questo rende la classificazione delle formiche
Dracula molto complessa. Noi abbiamo scoperto che tutte le specie nel genus
Mystrium condividono caratteristiche originali comuni: maschi, solitamente grandi
regine, e grandi e piccole operaie. Le lavoratrici si trasformano in
riproduttive in alcune specie e assumono anche la posizione di regina". Si
tratta di una scoperta rivoluzionaria, dato che l'anatomia e' considerata
direttamente collegata al destino delle formiche. "I tassonomisti
generalmente confrontano l'anatomia delle formiche di una stessa casta per
trovare le differenze tra le specie. Ma nel caso del genere Mystrium - ha detto
Yoshimura - e' stato necessario confrontare gli individui dallo stesso
originale fenotipo, tralasciando il ruolo funzionale attuale". Gli autori
hanno riclassificato tutte le specie in tre sottogruppi basandosi sugli stili
riproduttivi e hanno sviluppato una nuova rete tassonomica con illustrazioni
colorate e dettagliate". Tra le specie inedite, la Mystrium labyrinth, la
Mystrium mirror e la Mystrium shadow. (AGI) .
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