La scoperta nei lemuri
L'odore emesso dalle
femmine di lemure in gravidanza cambia a seconda del sesso del nascituro
Sarà
maschio o femmina? Per scoprirlo, ai lemuri basta annusare il profumo emanato dalla
futura mamma. Lo hanno scoperto i ricercatori della Duke University a Durham,
nel North Carolina, in collaborazione con i colleghi dell'Università della
California a Berkeley.
I risultati del loro studio, pubblicati su Biology Letters, sono i primi a dimostrare che in una specie animale le femmine gravide emettono odori diversi a seconda del sesso del nascituro. Tutto dipenderebbe dal profilo ormonale della futura mamma, che cambia ''profondamente a seconda che il cucciolo sia maschio o femmina'', come spiega la coordinatrice dello studio Christine Drea, docente di antropologia evolutiva alla Duke University.
Il suo gruppo di ricerca è giunto a questa conclusione dopo aver analizzato le secrezioni genitali prodotte da 12 femmine di lemure prima e durante la gravidanza: il loro odore è generato da un complesso mix di feromoni e centinaia di altre sostanze chimiche che servono a comunicare informazioni preziose, come il sesso dell'animale e la sua fertilità. Le analisi, condotte con due particolari tecniche di laboratorio chiamate gascromatografia e spettrometria di massa, hanno permesso di scoprire che le femmine gravide emettono un odore più leggero, che contiene meno composti odorosi: questo 'profumo di mamma' risulta essere ancora più 'light' quando aspettano un cucciolo maschio.
I ricercatori non sanno ancora spiegare perchè questo accada, ma ipotizzano che ''la produzione di questi composti odorosi richieda delle risorse che durante la gravidanza vengono dirottate verso altri scopi, soprattutto se avere un cucciolo di sesso maschile richiede più energie che avere un cucciolo femmina''.
I risultati del loro studio, pubblicati su Biology Letters, sono i primi a dimostrare che in una specie animale le femmine gravide emettono odori diversi a seconda del sesso del nascituro. Tutto dipenderebbe dal profilo ormonale della futura mamma, che cambia ''profondamente a seconda che il cucciolo sia maschio o femmina'', come spiega la coordinatrice dello studio Christine Drea, docente di antropologia evolutiva alla Duke University.
Il suo gruppo di ricerca è giunto a questa conclusione dopo aver analizzato le secrezioni genitali prodotte da 12 femmine di lemure prima e durante la gravidanza: il loro odore è generato da un complesso mix di feromoni e centinaia di altre sostanze chimiche che servono a comunicare informazioni preziose, come il sesso dell'animale e la sua fertilità. Le analisi, condotte con due particolari tecniche di laboratorio chiamate gascromatografia e spettrometria di massa, hanno permesso di scoprire che le femmine gravide emettono un odore più leggero, che contiene meno composti odorosi: questo 'profumo di mamma' risulta essere ancora più 'light' quando aspettano un cucciolo maschio.
I ricercatori non sanno ancora spiegare perchè questo accada, ma ipotizzano che ''la produzione di questi composti odorosi richieda delle risorse che durante la gravidanza vengono dirottate verso altri scopi, soprattutto se avere un cucciolo di sesso maschile richiede più energie che avere un cucciolo femmina''.
(fonte: David Haring, Duke Lemur Center)
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